Cuando se habla de turismo en Portugal, hay algunos destinos que vienen inmediatamente a la mente.
El Algarve es quizás la más obvia, entre otras cosas porque ha sido el destino elegido por muchas familias durante décadas. Entretanto, la costa vicentina ha ido ganando terreno, sobre todo para quienes buscan un entorno vacacional más tranquilo y apacible.
Luego está el caso de Lisboa y Oporto, las dos mayores ciudades del país, que tienen características diferentes. Son destinos urbanos, más orientados a los jóvenes y a los mochileros. Y eso sólo en el continente, porque aún quedan las regiones autónomas de Azores y Madeira, que tienen sus propias características específicas.
Hay una región en Portugal que, a pesar de su enorme potencial, parece seguir siendo una perla por descubrir. Las primeras alertas aparecen en publicaciones internacionales especializadas, que la llaman "el secreto mejor guardado de Europa". Hablamos del Oeste de Portugal, el territorio del centro del país que mezcla naturaleza, cultura y arte como ninguna otra región.
EL TERRITORIO OCCIDENTAL
La región Oeste de Portugal es muy diversa y esto se explica también por el número de territorios que abarca. Son 12 municipios en total, al norte de Lisboa, que incluyen grandes ciudades urbanas como Caldas da Rainha o Torres Vedras, pueblos pintorescos como Nazaré u Óbidos y zonas tanto costeras como de interior.
Además de esta riqueza geográfica, otro de los activos de Oeste es su ubicación. Estratégicamente situado entre las dos ciudades más importantes del país, Lisboa y Oporto, Oeste está a sólo una hora de la capital y cuenta con excelentes accesos por carretera y una amplia red de transporte público, incluido el ferrocarril.
Así, la región Oeste está delimitada al sur por Arruda dos Vinhos y Sobral de Monte Abraço, mientras que al norte lo está por Alcobaça y Nazaré. Los demás municipios son Caldas da Rainha, Óbidos, Peniche, Bombarral, Lourinhã, Cadaval, Alenquer y Torres Vedras. Pero enseguida sabremos más sobre ellos.
QUÉ VISITAR DE NORTE A SUR EN EL OESTE
Dada la inmensidad del territorio y sus diferentes características, es difícil destacar las mejores atracciones del oeste de Portugal. Sin embargo, podemos intentarlo, aunque es importante dejar claro que estos puntos destacados siempre se quedarán cortos. Empecemos por los amantes del mar y del verano.
Para ellos, Peniche y Nazaré son los destinos preferidos. Ambas tienen las mejores playas de la región y probablemente algunas de las mejores de toda la costa oeste del país. Con su arena blanca y sus largas extensiones de arena, Praia do Norte, por ejemplo, es uno de estos puntos destacados. Además, tanto Peniche como Nazaré cuentan con condiciones muy favorables para la práctica de deportes acuáticos, especialmente el surf. Profesionales y aficionados de todo el mundo se dan cita en las playas de estos dos municipios, que incluso acogen una prueba del circuito mundial de esta especialidad.
Ésta es también una región de gran tradición religiosa. Aquí, las raíces judeocristianas siguen siendo muy fuertes y se reflejan en un patrimonio construido único. Para quienes gustan de este tipo de arquitectura, sean creyentes o no, el Oeste es un destino de elección. En Alcobaça, el Monasterio del mismo nombre es uno de los monumentos nacionales más importantes y una visita obligada en cualquier ruta por la zona. Comenzó a construirse en el siglo XII y está considerado una de las 7 Maravillas de Portugal.
Sin embargo, pocas ciudades tienen el encanto de Óbidos. Esta antigua ciudad medieval, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, ha permanecido prácticamente inalterada desde su fundación, rodeada por sus altas murallas. Es como un decorado de película salido de una serie como "Juego de Tronos", pintoresca en apariencia pero con una intensa vida social y cultural en sus calles.
Es también en Óbidos donde debe probar la famosa ginjinha, aperitivo obligatorio para cualquiera que visite Portugal. El Oeste es también una región de buena comida y bebida. Los dulces de convento de Alcobaça tienen una fama que les precede, como la famosa lamprea con huevos, pero también los platos de caza. Esta es una zona de buena carne, pero también de buen vino. Al fin y al cabo, las favorables condiciones climáticas hacen de la región una de las más ricas en lo que a vinificación se refiere.
El Oeste de Portugal es la zona que hay que descubrir en un futuro próximo. Cada vez llegan más visitantes de todo el mundo, tras haber oído hablar de esta perla situada en el extremo más occidental del continente europeo. Y nosotros, en el interior, seguimos teniendo los mayores tesoros a nuestras puertas, a menudo sin darnos cuenta. Ya es hora de que esto cambie.
